Les acteurs de la catégorie légère étaient les premiers à entrer en piste ce dimanche au Mans pour la première bataille de la journée au Michelin® Grand Prix de France. Sur une piste « séchante », cette course disputée en pneus slick a finalement souri à José Rueda (Red Bull KTM Ajo), qui triomphe devant Joel Kelso (LEVEL UP – MTA) et David Muñoz (Liqui Moly Dynavolt Intact GP). Retour sur ce premier affrontement de la journée dans la Sarthe.

Kelso aux commandes

Parti de la pole position pour son deuxième départ en mondial, Máximo Quiles (CFMOTO Aspar Team) s'offre le holeshot devant Joel Kelso et Ángel Piqueras (FRINSA – MT Helmets – MSI), qui gagne une position sur Guido Pini (Liqui Moly Dynavolt Intact GP). Joel Kelso termine le premier tour en leader pendant que le jeune Máximo Quiles connaît des débuts difficiles et dégringole au septième rang. Dans cette entame de course, quatre pilotes tentent de s'échapper à l'avant : Joel Kelso, David Muñoz, Ángel Piqueras et Guido Pini. Juste derrière, José Rueda s'emploie et accroche ce groupe, désormais composé de cinq hommes. Cependant, les batailles entre ces cinq pilotes les empêchent de véritablement creuser l'écart et permettent même aux poursuivants de recoller quelques instants plus tard.

Piqueras perd gros

À l'entame du septième des 20 tours, Guido Pini nous offre une formidable manœuvre dans la chicane Dunlop pour prendre brièvement les commandes de ce groupe désormais composé d'une quinzaine de pilotes. Discret dans cette première partie de GP, José Rueda remonte tranquillement et dépose le jeune Italien peu avant la mi-course pour le gain de la deuxième place. Le leader du Championnat du Monde est immédiatement attaqué par David Muñoz, ce qui donne un peu d'air au leader Joel Kelso, particulièrement solide aujourd'hui. À mi-parcours, Ángel Piqueras se manque et laisse le quatuor de tête prendre de l'avance. Quelques secondes plus tard, le deuxième du Championnat tente de rattraper son erreur en pilotant à la limite mais il commet l'irréparable avec une chute au virage 10 très lourde de conséquences. Deuxième à quatre points du leader avant ce GP, le n°36 n'a plus qu'à espérer une contre-performance de José Rueda.

Pini en a rêvé

Ce fait de course change tout à l'avant car désormais, Joel Kelso, David Muñoz, José Rueda et Guido Pini ont fait le trou sur Álvaro Carpe (Red Bull KTM Ajo), esseulé en cinquième position. Ce quatuor de tête va rapidement devenir un trio puisque Guido Pini perd l'avant au virage 8 et dit adieu à un potentiel premier podium en Grand Prix. Dans le rythme des cadors pendant plus de la moitié du GP, le pilote Intact GP a tout de même de quoi être optimiste pour la suite. À cinq tours de l'arrivée, Joel Kelso est toujours leader devant David Muñoz et José Rueda, qui s'emploie pour s'accrocher au duo. De son côté, Álvaro Carpe pointe à 1,3 seconde et attend qu'une opportunité s'offre à lui. À trois tours du terme, José Rueda lance les hostilités avec une attaque sur David Muñoz, qui riposte dans le virage suivant. Bis repetita dans la boucle suivante et status quo à l'entame du dernier tour.

Rueda n'en demandait pas tant

La tension monte et les pilotes de tête donnent tout pour aller chercher cette victoire sur le prestigieux circuit du Mans. Dans l'avant-dernier virage, David Muñoz tente une attaque bien trop audacieuse sur Joel Kelso qui envoie les deux hommes en dehors de la piste. Fort heureusement, ils parviennent à rester sur leurs roues mais cet écart profite à José Rueda, qui n'en demandait pas tant et franchit la ligne en vainqueur devant David Muñoz et un Joel Kelso frustré. Pour cette manœuvre, l'Espagnol est finalement pénalisé d'une position et rétrograde au troisième rang. Joel Kelso récupère donc la deuxième place, une maigre consolation pour l'Australien qui a entrevu sa première victoire en Grand Prix.

La suite du top 10

Álvaro Carpe se classe quatrième de ce Grand Prix devant David Almansa (Leopard Racing) ainsi que Taiyo Furusato (Honda Team Asia), sixième aujourd'hui. Le poleman Máximo Quiles est septième devant Adrián Fernández (Leopard Racing), Luca Lunetta (SIC58 Squadra Corse) et Valentín Perrone (Red Bull KTM Tech3), qui complète le top 10. On notera également les chutes de Ryusei Yamanaka (FRINSA - MT Helmets – MSI), Eddie O'Shea (GRYD – Mlav Racing) et Adrián Cruces (CIP Green Power) ainsi que l'abandon de Stefano Nepa (SIC58 Squadra Corse).

Le point au classement

Vainqueur aujourd'hui, José Rueda frappe un très grand coup au Championnat du Monde puisqu'il compte désormais 29 longueurs d'avance sur Ángel Piqueras, incontestablement le grand perdant de cette journée. Grâce à cette deuxième position, Joel Kelso revient à 10 points du pilote espagnol.

Rendez-vous dans deux semaines à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne !

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