Voilà plus de 75 ans que des milliers de fans se ruent chaque année à Assen pour le Dutch TT. Il faut dire que cette épreuve a toujours figuré au calendrier, sauf en 2020, quand le Covid avait privé le Championnat d’une visite sur ce circuit, situé au Nord des Pays-Bas. Côté Espagnol, rien de plus simple pour supporter les Márquez, Lorenzo ou Pedrosa : il suffit de se rendre à Jerez. De la même façon, si vous souhaitiez admirer Valentino Rossi en action, il n’y avait pas de meilleur endroit que le Mugello. Malgré la grande ferveur dont ils font preuve, les Néerlandais eux, n’ont jamais eu beaucoup de représentants au plus haut niveau. Mais leur fidelité pourrait bientôt être récompensée au vu des récentes péripéties à Jerez.
Collin Veijer (Liqui Moly Intact Husqvarna) s’est en effet illustré ce dimanche pour 45 petits millièmes, après avoir tenu tête aux locaux David Muñoz et Ivan Ortolá. Le Néerlandais occupe depuis la troisième place du Championnat, juste derrière Dani Holgado et David Alonso. À vrai dire, Collin Veijer avait déjà fait parler de lui l’an dernier, lorsqu’il avait mis fin à 33 ans de disette, en remportant le GP de Malaisie. Avant lui, il fallait remonter à Brno 1990, pour voir un de ses compatriotes triompher en 125cc.
Certains diront que ça fait longtemps, mais il y a 50 ans, un Néerlandais prénommé Henk van Kessel été sacré en 50cc et dès lors plus rien ! Trois ans plus tôt, Jan de Vries leur avait offert leur premier titre mondial. Il avait gagné 14 courses et récupéré son trône en 1973.
Du coup, les fans de ce pays se sont tournés vers le side-car ; on a vécu la même chose en Angleterre. Nous on avait Steve Webster et eux avaient leurs héros : le barbu Egbert Streuer et son passager Bernie Schneiders. Ils se sont imposés à 22 reprises et ont décroché trois couronnes.
Les Néerlandais ont bien connu quelques victoires ponctuelles ensuite. Parmi eux : Wil Hartog, un des premiers à porter un cuir totalement blanc. Vous ne pouviez pas le rater avec son casque rouge. Il s’est adjugé cinq succès, en comptant Assen 1977. Trois ans plus tard, j’étais envoyé pour la première fois sur un GP en tant que reporter. Jack Middelburg l’avait emporté en 500cc et j’ai rarement vu de telles scènes de liesse sur un tracé depuis, si ce n’est à Jerez ou au Mugello. Une autre victoire acquise en Grande-Bretagne viendra s’ajouter à son palmarès. Et puis dernier vainqueur néerlandais en 500cc : Boet van Dulmen, lors du rendez-vous à Imatra en 1979.
Les side-cars et les 50cc ont disparu des radars, les néerlandais aussi… Mais Collin Veijer est peut-être sur le point de ramener ce pays sur le devant de la scène. L’attente aura été bien trop longue.