Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) disfrutó de un fin de semana para enmarcar durante el Gran Premio 888 de Portugal. La 'pole position' -aunque fuera de forma fortuita- y una victoria en la carrera no pueden resultar más positivas, y el francés, que en breve cumplirá 22 años, sale del Autódromo Internacional del Algarve como nuevo líder del Campeonato del Mundo de MotoGP™ en detrimento de su compatriota Johann Zarco (Pramac Racing).
Pero Quartararo, más maduro respecto a la temporada pasada, no pierde la cabeza por la general del campeonato tan pronto. En la misma fase de la campaña 2020, después de tres carreras, 'El Diablo' también estaba al frente de la clasificación. Nunca había estado en esa posición y admitió tras la victoria del domingo en Portimao que le resultó extraño estar al frente de la tabla en 2020. Pero este año no. El francés explicó que está mucho mejor a nivel mental, tras haber trabajado con un psicólogo durante el invierno para mejorar esta parte de su juego. Y, sin duda, se nota.
"Sí. Me siento totalmente diferente", dijo el piloto de fábrica de Yamaha, cuando se le preguntó por su diferente mentalidad este año. "Cuando ganas las dos primeras carreras seguidas con una ventaja de cuatro segundos, sientes que ha empezado y que va a seguir, pero los demás están trabajando muy duro para superarte, para ocupar ese puesto", continuó, hablando del inicio de la temporada pasada, cuando conquistó con solvencia el doblete de Jerez, próximo escenario de la actual campaña.
Lógicamente, sobre todo a raíz de la lesión de Marc Márquez (Repsol Honda Team) y teniendo en cuenta el gran año de Quartararo como rookie, las expectativas desde fuera se acumulaban sobre los hombros del joven piloto francés. 2020 apuntaba a ser su año. Con la misma moto que los pilotos de fábrica Maverick Viñales y Valentino Rossi -que le acompañaron en el podio del GP de Andalucía- y con un teórico paquete competitivo, Yamaha y Quartararo estaban destinados a dominar la temporada. Sin embargo, como sabemos, eso no sucedería.
"En realidad, ahora mismo solo pienso carrera a carrera. Cuando gané esas dos carreras en Jerez fue como, guau, estamos primeros en el Campeonato. Nunca había estado en esa posición. Fue extraño para mí. Por eso ahora mismo no miro el Campeonato. Solo pienso en la próxima carrera para seguir adelante. Mentalmente, durante la pretemporada, trabajé bastante bien con mi psicólogo. Siento que todos los ejercicios que me dio fueron buenos y me mantienen tranquilo. Así que estoy contento con mi pretemporada", explicó Quartararo.
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"Sinceramente, Yamaha ha dado un gran paso en comparación con el año pasado. Pero en mi caso, me siento más fuerte mentalmente. El año pasado, después de Aragón, que perdimos más o menos la oportunidad de luchar hasta el final con Joan (Mir) por el Campeonato, ni siquiera estaba frustrado, pero perdimos ese momento de luchar con él. El año pasado aprendí mucho. Cuando la moto no iba tan bien siempre me sentía negativo y he cambiado totalmente. Sentirse siempre positivo creo que es genial. Cuando llegué aquí, sabía que la moto rendía. Incluso aunque algunas cosas no estén funcionando bien, solo pienso en lo que va bien. Marcar el ritmo que hemos establecido hoy no ha sido fácil, pero he estado concentrado. Creo que el 70% está en tu mente", ahondó el joven piloto de Niza.
Las aspiraciones al título de Quartararo y de su nuevo compañero de equipo en el Monster Energy Yamaha MotoGP, Viñales, acabaron con una YZR-M1 2020 con un rendimiento repleto de altibajos. Ganando carreras un fin de semana y terminando fuera del Top 10 en el siguiente, Quartararo, después de haber ganado las dos primeras carreras de forma tan dominante, terminó 8º en la general. Había que hacer algo para cambiar eso, por lo que Yamaha ha trabajado de maravilla durante el invierno para rectificar los problemas de 2020. Si lo unimos a un nuevo Quartararo, estamos ante una combinación ilusionante.
Quartararo pasó entonces a explicar las mejoras que ha percibido con la YZR-M1 2021: "Creo que, como todo el mundo sabe, el año pasado tuvimos muchos problemas con el motor y la electrónica. Así que tuvimos que quitar muchas cosas que en realidad nos funcionaban bien, pero por la consistencia del motor tuvimos que quitarlas. A partir de este año empezamos con una base normal y, por supuesto, es mucho mejor".
"Me siento mejor con el nuevo chasis. Tengo un poco más de 'feedback', que actualmente es algo que me está haciendo ir más rápido. Si no siento la parte delantera, estoy perdido. Como en Valencia el año pasado, que fue un desastre total. En Qatar 2 dije que tenía un gran 'feeling' en el tren delantero. Además, fue bueno hacer adelantamientos", recordó el piloto galo sobre su anterior triunfo en el GP TISSOT de Doha.
Quartararo también celebró sus buenas sensaciones para ganar en Portimao: "Al llegar aquí hemos tenido exactamente el mismo 'feeling' al llegar a la tercera curva. En la primera curva, donde adelanté a Alex (Rins), me sentía al límite, pero sentía cada movimiento de delante. Sentí que iba bien. La electrónica está bien. En cuanto a los neumáticos, los tienes más por la mano y tratando de establecer el mejor ritmo posible, pero reservando también para el final. Entonces eso es todo. Es solo llevarte a ti mismo hasta el límite".
Rendir a gran nivel en dos pistas completamente diferentes como el Circuito Internacional de Losail y el Autódromo Internacional del Algarve ciertamente supone un buen augurio para Quartararo y Yamaha esta temporada. Sintiéndose como su versión de 2019 con la moto, el '20' se reconforta por el hecho de haber sido capaz de ganar en Doha y Portimao, un par de resultados que brindan a Fabio la esperanza de que su moto funcionará en todas las pistas visitadas por el campeonato este año.
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"Sinceramente, siento como en 2019 que la moto funciona muy bien. No tocamos la moto. Llegamos aquí, es exactamente la misma moto que en Qatar, cambiando algunas cosas pero no es nada distinto. Nunca nos preguntamos: ¿debemos probar esto? El 2019 fue así. Si ves la diferencia entre Qatar y aquí, son pistas totalmente distintas. Eso significa que la moto va muy bien. Estoy bastante seguro de que la moto funcionará en todos los circuitos este año. Quizá tengamos problemas, pero creo que la moto va bien en todos los circuitos", detalló 'El Diablo' esperanzado.
La siguiente pista del calendario 2021 es el Circuito de Jerez - Ángel Nieto: escenario de las dos primeras victorias de Quartararo en MotoGP™ y un trazado favorable para la Yamaha. Desde 2005, solo en dos ocasiones un piloto de la marca de los diapasones no subió al podio del trazado andaluz: 2006 (Capirossi, Pedrosa y Hayden) y 2017 (Marc Márquez, Pedrosa y Lorenzo). En este momento, sería una sorpresa no ver al menos a la Yamaha de fábrica con el '20' de nuevo de camino a la ceremonia del podio de Jerez.